Пивные дрожжи микроскопические одноклеточные бесхлорофилльные растительные организмы, принадлежащие к классу грибов. Ферменты, содержащиеся в дрожжах, ускоряют сбраживание или окисление различного рода органических соединений, преимущественно углеводов.
В клетках пивных дрожжей накапливаются различные вещества: полисахарид, гликоген; фосфорное соединение волютин (комплекс рибонуклеиновой кислоты и полифосфатов), жиры и липоиды (эргостерин провитамин D). Большинство дрожжей особенно хорошо размножается в кислых средах (рН 5,45,8) при температуре 2528 "С. Источником азотистого питания пивных дрожжей служат аммонийные соли (в некоторых случаях нитраты), аминокислоты, пептоны.